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空气污染是二○一九年全世界早逝的五大主要风险因素之一，导致每年约七百万人死亡。如今九成的人呼吸含有众多污染物的不洁净空气。即使欧洲的空气品质在过去十年中已有所改善，一份名为「二○二○年全球空气状况」的特别报告显示，ＰＭ2·5最高年暴露量持续出现在亚洲、非洲和中东。ＰＭ2·5指的是细悬浮微粒，是最令人担忧的空气污染物质之一。因为细悬浮微粒的尺寸与它的有害影响大有关联，细微粒会对我们的健康构成严重的威胁。由于其细小的尺寸，它们可以被吸入呼吸道深处，甚至进入血流。暴露于空气污染的孕妇血压升高的机率可能更高，这是早产的一个常见原因。此外，细悬浮微粒会增加低出生体重和患有自闭症孩子的风险。吸入ＰＭ2·5也可能改变孩子发育中大脑的尺寸，而这最终会使他们在进入青春期时更容易出现情绪问题。研究显示，暴露于全国年均ＰＭ2·5数量的美国老年人罹患神经系统疾病的可能性更大，如帕金森氏症、阿兹海默症和相关的失智症。除了细悬浮微粒，臭氧是空气污染的另一个主要原因。少量臭氧会导致胸闷、咳嗽、呼吸急促和喉咙不适。暴露于臭氧不仅会恶化气喘等慢性呼吸系统疾病，而且还会削弱人体抵御呼吸道感染的反应。接下来，让我们来看看空气污染如何影响新冠肺炎。根据美国哈佛大学的研究，每立方公尺空气中增加一微克的ＰＭ2·5，会使新冠肺炎死亡率上升8％。同时，美国史丹佛大学的玛丽·普鲁尼基博士发现空气污染也可以以一种令人惊讶的方式加剧新冠肺炎的情况—空气污染物中的细悬浮微粒和二氧化氮可以充当散播冠状病毒的载体。
